El pasado, presente y futuro de las pipas de mazorca de maíz de espuma de mar de Missouri

May 03, 2023

Missouri Meerschaum Co. comenzó a fabricar pipas de mazorca de maíz en 1869, solo cuatro años después del final de la Guerra Civil.

Este negocio de nicho en Washington, Missouri, es el productor original y más grande de pipas de mazorca de maíz y, según cuenta la leyenda, es posible que también las haya inventado.

La compañía definitivamente patentó su método de producción de pipas de mazorca de maíz. Durante más de 150 años, ha utilizado el mismo proceso para fabricar pipas de mazorca de maíz duraderas y de calidad.

A lo largo de los años, con los cambios de propiedad, el desarrollo del maíz híbrido y la absorción de otros negocios de pipas de mazorca de maíz, Missouri Meerschaum Co. se convirtió en el último productor de pipas de mazorca de maíz del mundo.

Esto puede ser una sorpresa, pero la empresa todavía vende aproximadamente 2000 pipas al día. Alrededor del 30% se exporta a países de todo el mundo, incluidos Alemania, Nueva Zelanda, China, Indonesia y otros.

"Para todos los efectos, ahora somos el único fabricante de tuberías de mazorca de maíz en todo el mundo", dijo Phil Morgan, gerente general.

"Fuimos los primeros y ahora somos los últimos".

Missouri Meerschaum Co. cosecha y cultiva su propio tipo especial de maíz. Creado con la ayuda de los investigadores de MU, el maíz se cultiva para producir mazorcas más grandes y resistentes.

Morgan se convirtió en gerente general hace 12 años, durante un período de incertidumbre para la empresa. Una mala cosecha había hecho que muchas de las mazorcas no fueran aptas para la producción.

Las mazorcas eran demasiado cortas, demasiado delgadas, huecas o no cumplían con los estándares de la empresa, dijo Morgan. Entonces, justo cuando comenzó su trabajo, tuvo que lidiar con una escasez repentina de mazorcas de maíz.

"Fue un proceso de casi cinco años descubrir por qué el maíz no estaba bien", dijo Morgan. "Honestamente, no sabíamos si íbamos a estar en el negocio o no".

En esos cinco años, se volvieron a reproducir y reintroducir dos variedades de maíz que normalmente estaban presentes en la variedad híbrida. Eso restauró la calidad de la cosecha de maíz y permitió a la empresa prepararse para una cosecha completa de mazorcas para convertirlas en pipas.

Pero las secuelas de esta crisis han continuado; las mazorcas ahora deben secarse durante dos años antes de que estén listas para darles forma de pipas.

El proceso comienza con el descascarado del maíz en maquinaria antigua porque las máquinas más nuevas están diseñadas para romper las mazorcas en lugar de conservarlas. El grano cosechado durante este proceso de descascarado se usa para hacer whisky y bourbon en la destilería Pinckney Bend en New Haven.

Una vez que se pela el maíz, las mazorcas se almacenan en el tercer piso de la fábrica durante el período de secado de dos años. Después de eso, se cortan y ahuecan para hacer la cazoleta de la pipa. Cada mazorca tiene el potencial de hacer entre una y tres pipas, según el estilo de la pipa y la mazorca en sí.

Antes de que se desmonte la tubería, la mazorca se refuerza con la mezcla de "yeso de París" patentada por Tibbe en 1878. Esto cubre la mazorca y sella los poros externos, razón por la cual las pipas de mazorca de maíz duran tanto.

El proceso completo de construcción depende del estilo de tubería que se esté fabricando. Ciertas máquinas pueden preparar una mazorca de forma rápida y sin problemas, pero algunas tuberías deben hacerse a mano en un torno.

Y con más de 40 estilos de pipas, la empresa ha demostrado ser mucho más que un pony de un solo truco.

"Hay una variedad infinita de tabaco para pipa y una variedad casi infinita de pipas disponibles", dijo Morgan.

Las ventas eran buenas antes de la pandemia, dijo Morgan, pero han mejorado desde entonces. Morgan atribuyó esto a un sitio web robusto y la singularidad del producto.

El principal revés durante la pandemia ha sido la falta de trabajadores disponibles.

"Las ventas son realmente buenas, lo que significa que necesitamos que los empleados sigan adelante", dijo Morgan.

De cara al futuro, la compañía quiere desarrollar tallos acrílicos de lujo, dijo Morgan. Actualmente, muchas de sus pipas de lujo se basan en vástagos importados de Italia, lo que ha limitado la cantidad de pipas que la empresa puede producir.

Eli Krewson, gerente del museo de la compañía, dijo que la misión es remodelar la noción pública de una pipa de mazorca de maíz. Missouri Meerschaum Co. produce pipas hechas a mano asequibles que fácilmente están a la par de sus primos que no son de maíz, dijo.

"Una tubería durará mientras la cuides", dijo Krewson. "La gente no se da cuenta de la calidad de las pipas de mazorca de maíz, y eso es algo que estamos tratando de cambiar".

Qué:La compañía de espuma de mar de Missouri.

OMS:Phil Morgan, director general

Dónde:400 W. Front St., Washington, MO 63090

Cuando:Ventas en línea en curso

Información del contacto: 636-239-2109; [email protected]

Sitio web:corncobpipe.com

Detalles:Pipas de mazorca de maíz en una variedad de estilos

La compañía ofrece una variedad de pasteles, desde dulces hasta salados, que incluyen pasteles de frutas, quiches y pasteles de olla.

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